В период раннего средневековья примерно треть жителей гибла насильственным путем или умирала от голода и болезней в возрасте до 8 лет. Затем ежегодно смерть забирала не менее 1 % населения. Остальные умирали естественной смертью после пятидесяти лет. Средний срок жизни европейца составлял не более 40 лет, причем в Западной Европе он был наивысшим в Галлии (45 лет). Для Восточной Европы данные, которыми располагает наука, указывают на более низкий средний возраст: у восточных славян он равнялся 36,5 года; у летто-литовцев — 39,5; у поволжских финно-угорских народов — 36,5; у северокавказских народов — 34 годам (на рубеже первого — второго тысячелетий н. э.). Судя по костным останкам в трупоположениях, средний женский возраст был на четверть короче мужского.
Многое зависело от числа детей в семье 14. Для V—VIII вв. характерна в основном малодетность. Это объясняется не только социальными потрясениями, но еще и тем, что девушки быстро теряли здоровье из-за раннего вступления в брак (между 12 и 15 годами). Кроме того, нормальному браку мешало в Южной, Западной и Центральной Европе безбрачие, которого придерживалась часть населения (монахи, а также лица, по разным поводам давшие обет безбрачия). Так, в Италии VII в. в браке состояло только 45% всех жителей, в Северной Франции IX в.— столько же (т. е. 3/4 пригодных к браку лиц), в Провансе — чуть более 30%, в Германии — даже менее 30% (или 60% населения брачного возраста). На численность детей прямо влиял и социальный фактор: в IX в. у наименее обеспеченных крестьян и ремесленников было в среднем не более чем по 2—3 ребенка.